Genève

Le Lyceum Club  a été créé  à Londres en 1904 par l’artiste et écrivain Constance Smedley. Ce fut une réponse féminine, en quelque sorte, au nombre croissant des clubs masculins s'établissant à l'époque dans la capitale britannique. Contrairement, cependant, à ces bastions de traditionalisme britannique - de caractère exclusif et dont l'esprit d'oisiveté, dans certains cas, est devenu anecdotique -, le club de Constance Smedley a toujours visé  l'ouverture et   l'action. Son concept  était de réunir des femmes avec des intérêts communs dans des centres de vie intellectuelle et artistique établis à travers le monde et de promouvoir ainsi l'échange d'idées entre les femmes de toutes les nations*. L'initiative londonienne connut un succès fulgurant, notamment en Europe et dans les pays du Commonwealth. Constance Smedley elle-même, avec son amie Marie von Bunsen, fonda (en 1905) un deuxième club à Berlin, puis (en 1906) un troisième à Paris. Par la suite, le nombre de clubs ne cessa d'augmenter.
Aujourd'hui, le Lyceum Club relève d'une grande organisation internationale:

l’Association internationale des Lyceum Clubs
 (www.lyceumclub.org)
Elle rassemble les 19  fédérations nationales de  Lyceum Clubs existant actuellement dans le monde, qui, pour leur part, regroupent les différents clubs régionaux de  leur pays.
 
Le Lyceum Club International de Suisse
(www.lyceumclubge.ch)
comprend à présent 12  clubs régionaux..

Le nom  "Lyceum" dérive du prêtre Lukos.   Lukeion, désignant à l'origine le bosquet d'Apollon à Athènes, servit de nom également, plus tard, à l'école avoisinante d'Aristote. Il fut proposé pour le nouveau club londonien par l'écrivaine américaine Jessie Trimble, une amie de Constance Smedley, qui s'était inspirée d'un centre de conférences et de débats existant déjà sous cette appellation  à New York.  Lukeion - Lyceum: un nom donc qui convient parfaitement  à une association qui, selon sa fondatrice, est conçue pour un apprentissage à longueur de vie ("a life-long learning*).
 
Le but du Lyceum Club,
tel qu'il s'entend aujourd'hui,   est d’offrir à des femmes intéressées par les  domaines musicaux, littéraires, artistiques, scientifiques et sociaux des possibilités de rencontres qui, placées sous le signe de la bonne entente et de l’amitié, ne peuvent que promouvoir  leur savoir et enrichir leur personnalité.  Il a également pour vocation d’encourager  de jeunes talents.

Le Lyceum Club International de Genève,
créé par des femmes universitaires, à l'initiative de Blanche Mercier, fut le berceau du Lyceum, de Suisse. Son assemblée  fondatrice eut lieu à l’Hôtel de la Métropole le 28 novembre 1912**.
Grâce à l’esprit d’ouverture et de rencontre dont faisait preuve sa fondatrice, le  club de Genève  s’affilia bientôt aux Lyceums de Londres, Paris, Berlin, Florence, Rome, Bruxelles, Stockholm et Athènes ; il compta alors 80 membres (Bulletin No 1, février 1913). Les cantons de Vaud et de Berne s’y associèrent, formant ainsi, avec Genève, un triangle inter-cantonal suisse, avec le français comme langue officielle et une femme de lettres, Lucie Achard, historienne et écrivain, comme première présidente du groupe genevois.
Ce ne fut qu’après la fin de la première guerre mondiale que le club suisse s’étendit à d’autres  groupes régionaux (cf. ci-dessus).
Pendant les deux grandes guerres mondiales, les Lycéennes suisses ont fait preuve d'un engagement admirable  allant bien au-delà du but de leur club. Animées par un esprit de solidarité exemplaire, elles se sont jointes au grand mouvement général d'entr'aide qui soulevait alors le pays tout entier en venant en aide aux soldats et prisonniers de guerre. 
Par ailleurs, le club de Genève s'est  distingué d'une manière croissante  par l'importance de sa vie musicale, touit en menant en parallèle  ses activités   dans les domaines des lettres et sciences humaines, des beaux-arts et du social. (cf. "Activités ").
Chaque club a sa vie individuelle, tout en travaillant  la main dans la main avec d'autres clubs à travers des échanges inter-cantonaux, des jumelages transnationaux et d'autres rencontres internationales.                            
                                                                                                                        _________

*) Cf. le discours de Grace Brockington au Congrès international des Lyceum Clubs tenu à Bâle, du 21 au 24 mai  2004, pour célébrer le 100e anniversaire du  Lyceum Club.

**) cf. Statuts de 1912, déposés à la Bibliothèque de Genève.